Les langues sont le reflet de la diversité culturelle et historique de notre monde.

Elles sont le moyen par excellence de communiquer, d’échanger et de partager des idées, des émotions et des connaissances.

Aujourd’hui, il existe environ 7 000 langues parlées dans le monde, certaines étant parlées par seulement quelques individus, tandis que d’autres sont utilisées par des millions, voire des milliards de personnes.

Nous vous invitons à découvrir le top 4 des langues les plus parlées dans le monde, en nous intéressant à leur histoire, leur évolution, leur influence et leur diffusion à travers le globe.

1. Le chinois : la langue aux mille dialectes et à l’influence grandissante

La première langue de ce classement est sans conteste le chinois, parlé par plus de 1,3 milliard de personnes dans le monde, principalement en Chine, à Taïwan et à Singapour.

Le chinois est en réalité un ensemble de dialectes qui, bien qu’étant issus d’une même langue ancestrale, peuvent être très différents les uns des autres et parfois même inintelligibles entre eux. Parmi ces dialectes, le mandarin est le plus répandu, avec près de 960 millions de locuteurs, suivi du wu, du min et du cantonais.

Ce qui frappe d’emblée dans la langue chinoise, c’est la richesse et la complexité de son système d’écriture. Les caractères chinois, appelés sinogrammes, sont en effet des idéogrammes qui représentent non pas des sons, mais des idées ou des objets. Il existe environ 50 000 sinogrammes, mais seuls 3 000 à 4 000 sont couramment utilisés.

Le chinois est une langue tonale, c’est-à-dire que la hauteur de la voix utilisée pour prononcer un mot peut en changer complètement le sens. Le mandarin, par exemple, compte quatre tons différents, tandis que le cantonais en compte six ou sept, selon les dialectes.

Au cours des dernières décennies, le chinois est devenu une langue de plus en plus influente sur la scène internationale, notamment grâce à la croissance économique et au développement de la Chine. De nombreux pays ont d’ailleurs encouragé l’apprentissage du chinois comme langue étrangère, afin de favoriser les échanges commerciaux et culturels avec l’Empire du Milieu.

2. L’espagnol : la langue qui unit l’Europe et l’Amérique latine

En deuxième position de ce top 4, nous retrouvons l’espagnol, parlé par plus de 460 millions de personnes dans le monde.

Originaire de la péninsule ibérique, l’espagnol est la langue officielle de l’Espagne, mais aussi de 19 pays d’Amérique latine et de la Guinée équatoriale en Afrique. Cette diffusion géographique est le résultat des conquêtes et de la colonisation menées par l’Espagne entre le XVe et le XIXe siècle.

• En Amérique latine, l’espagnol est la langue maternelle de la grande majorité de la population, à l’exception notable du Brésil où l’on parle portugais.
• En Espagne, l’espagnol est la langue officielle, mais coexiste avec d’autres langues régionales comme le catalan, le basque et le galicien.
• Enfin, l’espagnol est parlé par une importante communauté hispanophone aux États-Unis, où il est la deuxième langue la plus parlée après l’anglais.

L’espagnol est une langue romane, c’est-à-dire qu’elle est issue du latin, la langue de l’Empire romain. Elle partage donc de nombreuses caractéristiques avec d’autres langues romanes telles que le français, l’italien et le portugais. Cela explique en partie pourquoi ces langues sont souvent considérées comme étant relativement faciles à apprendre pour les locuteurs de l’une d’entre elles.

En termes d’influence et de rayonnement culturel, l’espagnol est une langue majeure, notamment grâce à la littérature, au cinéma et à la musique latino-américaine qui connaissent un succès grandissant à travers le monde.

3. L’anglais : la langue universelle par excellence

Si l’anglais n’arrive qu’en troisième position en termes de locuteurs natifs, avec environ 379 millions de personnes, il est en revanche la langue la plus parlée au monde si l’on compte les locuteurs non natifs. On estime en effet que près de 1,5 milliard de personnes parlent anglais à des degrés divers de compétence.

L’anglais est la langue officielle de nombreux pays, notamment les États-Unis, le Royaume-Uni, l’Australie, le Canada, la Nouvelle-Zélande, l’Irlande et plusieurs pays africains et asiatiques ayant été colonisés par le Royaume-Uni. Cette diffusion mondiale de l’anglais est en grande partie le fruit de la colonisation britannique, mais aussi de la domination économique et culturelle des États-Unis au XXe siècle.

1. Sur le plan linguistique, l’anglais est une langue germanique, issue des langues anglo-saxonnes parlées par les peuples germaniques qui ont envahi la Grande-Bretagne au Ve siècle.
2. Au fil du temps, l’anglais a subi de nombreuses influences, notamment celles du latin, du français, du norrois et d’autres langues germaniques. Cette diversité des sources a contribué à enrichir le vocabulaire anglais et à en faire une langue extrêmement flexible et adaptable.
3. L’anglais est caractérisé par une grammaire relativement simple, avec peu de conjugaisons et de déclinaisons, ce qui facilite son apprentissage pour les étrangers.

De nos jours, l’anglais est souvent considéré comme la langue internationale par excellence. Il est en effet la langue la plus utilisée dans les domaines des affaires, de la diplomatie, de la science, de l’aviation, de l’informatique et d’Internet. Par ailleurs, l’anglais est la langue la plus enseignée comme langue étrangère dans le monde, et il est souvent requis pour l’accès à l’enseignement supérieur ou pour l’obtention de certains emplois.

Le rayonnement de la culture anglophone contribue à l’attrait de l’anglais. Que ce soit la littérature, le cinéma, la musique, la mode ou les médias, les productions en langue anglaise bénéficient d’une diffusion et d’une influence mondiale qui renforcent encore l’importance de cette langue.

4. L’hindi : la langue aux multiples facettes de l’Inde

Enfin, la quatrième langue la plus parlée au monde est l’hindi, avec environ 341 millions de locuteurs, principalement en Inde.

L’hindi est, avec l’anglais, l’une des deux langues officielles de l’Inde, un pays qui compte plus de 1,3 milliard d’habitants et une grande diversité linguistique : pas moins de 21 langues officielles reconnues et des centaines de dialectes et langues régionales. L’hindi est essentiellement parlé dans le nord et le centre du pays, mais il est compris et utilisé comme langue véhiculaire dans d’autres régions.

Sur le plan linguistique, l’hindi est une langue indo-aryenne, issue d’une branche de la famille des langues indo-européennes. Elle est très proche de l’ourdou, la langue nationale du Pakistan, avec laquelle elle partage une grande partie de son vocabulaire et de sa grammaire. La principale différence entre l’hindi et l’ourdou réside dans leur système d’écriture : l’hindi utilise le script devanagari, tandis que l’ourdou emploie le script perso-arabe.

L’hindi est une langue très riche et expressive, avec une syntaxe complexe et un vocabulaire étendu. Elle possède un système de déclinaisons et de conjugaisons élaboré, qui peut représenter un défi pour les apprenants étrangers.

En termes d’influence et de rayonnement culturel, l’hindi joue un rôle majeur en Inde, notamment dans la littérature, le cinéma et la musique. Le cinéma indien, souvent appelé Bollywood, est l’un des plus prolifiques au monde et ses productions rencontrent un grand succès aussi bien en Inde qu’à l’étranger. La musique et la danse indiennes, où l’hindi est souvent utilisé comme langue de chant, sont des éléments clés de la culture indienne, qui fascine et attire de nombreux adeptes à travers le monde.

Ces quatre langues – le chinois, l’espagnol, l’anglais et l’hindi – illustrent bien la diversité et la richesse des langues parlées dans notre monde globalisé. Chacune d’entre elles porte en elle l’histoire, la culture et les aspirations de millions, voire de milliards de personnes, et contribue à façonner notre planète à travers les échanges, les rencontres et la créativité qu’elles permettent. Apprendre et maîtriser ces langues, c’est donc s’ouvrir à d’autres horizons, d’autres perspectives et d’autres manières de penser, et ainsi participer pleinement à la construction d’un monde plus riche et plus harmonieux.

Alors, si vous souhaitez vous lancer dans l’apprentissage d’une nouvelle langue, pourquoi ne pas commencer par l’une de ces quatre langues majeures ? Que vous soyez attiré par la complexité et la beauté des caractères chinois, l’énergie et la chaleur de l’espagnol, la simplicité et l’universalité de l’anglais ou la richesse et l’exotisme de l’hindi, vous ne pourrez que vous enrichir et vous épanouir en découvrant ces langages qui façonnent notre monde.