Vous l’avez peut-être remarqué : l’informatique se transforme à une vitesse vertigineuse, et les processeurs en sont le moteur principal.

Ces petits bijoux de technologie sont en effet au cœur de nos ordinateurs, smartphones et autres objets connectés.

Leur évolution a des répercussions directes sur notre quotidien et les usages numériques.

Nous allons découvrir ensemble comment les nouveaux processeurs changent la donne en informatique, et quels sont les impacts sur notre vie quotidienne.

Comprendre les processeurs et leur fonctionnement

Avant de plonger dans les avancées les plus récentes, il est essentiel de comprendre ce qu’est un processeur et comment il fonctionne. Un processeur est le « cerveau » d’un ordinateur ou d’un smartphone, c’est-à-dire le composant qui exécute les instructions et traite les données.

• Architecture : un processeur est composé de millions, voire de milliards de transistors, qui agissent comme des interrupteurs électroniques. Ces transistors sont organisés en circuits intégrés selon une architecture spécifique, qui détermine les performances et l’efficacité énergétique du processeur.
• Fréquence d’horloge : la vitesse d’un processeur est mesurée en hertz (Hz) ou en gigahertz (GHz) et indique la fréquence à laquelle il exécute les instructions. Plus la fréquence est élevée, plus le processeur est rapide.
• Nombre de cœurs : un processeur peut comporter plusieurs « cœurs », qui sont en réalité des processeurs indépendants capables de traiter plusieurs tâches simultanément. Cette architecture multi-cœur permet d’améliorer les performances générales d’un appareil.

Les innovations majeures des nouveaux processeurs

Les fabricants de processeurs rivalisent d’ingéniosité pour proposer des produits toujours plus performants et économes en énergie. Voyons ensemble quelques-unes des innovations majeures qui font la différence aujourd’hui :

La réduction de la taille des transistors

La miniaturisation des transistors est l’un des principaux facteurs d’amélioration des processeurs. En effet, plus les transistors sont petits, plus on peut en intégrer dans un même processeur, ce qui augmente sa puissance de traitement. De plus, des transistors plus petits consomment moins d’énergie et génèrent moins de chaleur.

Aujourd’hui, les processeurs les plus avancés sont fabriqués avec des transistors de moins de 10 nanomètres (nm) de large, ce qui permet d’atteindre des performances et une efficacité énergétique inédites. L’entreprise taïwanaise TSMC, par exemple, a récemment annoncé la production de processeurs avec des transistors de seulement 5 nm.

L’intégration de l’intelligence artificielle

L’intelligence artificielle (IA) prend une place de plus en plus importante dans nos vies, et les processeurs jouent un rôle clé dans cette évolution. Les fabricants intègrent désormais des unités de traitement dédiées à l’IA dans leurs processeurs, ce qui leur permet d’exécuter des tâches liées au machine learning et au deep learning beaucoup plus rapidement.

• Apple a ainsi révolutionné le marché avec son processeur A14 Bionic, intégrant un « Neural Engine » capable de traiter 11 billions d’opérations par seconde.
• Qualcomm, de son côté, propose le Snapdragon 865, qui inclut un « Hexagon Tensor Accelerator » dédié aux calculs d’intelligence artificielle.

La convergence CPU/GPU

Les processeurs centraux (CPU) et les processeurs graphiques (GPU) ont longtemps été deux entités distinctes, chacune ayant ses propres rôles et caractéristiques. Mais les fabricants cherchent aujourd’hui à fusionner ces deux types de processeurs pour en tirer le meilleur parti.

Les SoC (System-on-Chip) combinent ainsi un CPU et un GPU sur une même puce, permettant une plus grande collaboration entre les deux composants et une meilleure optimisation des performances. Cette approche a notamment été adoptée par AMD avec ses processeurs Ryzen et par Intel avec ses puces Tiger Lake.

Les impacts sur notre quotidien

Les avancées dans le domaine des processeurs ont des conséquences directes sur notre vie quotidienne et nos usages numériques. Voyons quelques exemples concrets :

Des appareils plus puissants et économes en énergie

Grâce aux nouveaux processeurs, nos ordinateurs, smartphones et autres objets connectés deviennent de plus en plus performants, tout en consommant moins d’énergie. Cela se traduit par une meilleure autonomie pour nos appareils, des temps de chargement réduits et une expérience utilisateur globalement plus agréable.

Le développement des technologies de réalité virtuelle et augmentée

Les processeurs de nouvelle génération permettent de gérer des graphismes de plus en plus complexes et réalistes, ce qui ouvre la voie à des expériences de réalité virtuelle (VR) et de réalité augmentée (AR) toujours plus immersives. Les jeux vidéo, les applications de formation ou encore le design 3D bénéficient ainsi directement des avancées dans le domaine des processeurs.

Une meilleure intégration de l’intelligence artificielle dans nos vies

Comme nous l’avons vu précédemment, les processeurs intègrent désormais des unités de traitement dédiées à l’intelligence artificielle. Cela permet une meilleure prise en charge des tâches liées au machine learning et au deep learning, et donc une intégration plus poussée de l’IA dans nos quotidiens. Les assistants vocaux, la reconnaissance faciale ou encore la traduction automatique en temps réel sont autant d’exemples d’applications qui bénéficient de ces avancées technologiques.

La démocratisation des objets connectés

Les progrès réalisés dans le domaine des processeurs permettent de miniaturiser davantage les composants électroniques, et donc de rendre les objets connectés plus discrets et accessibles. Montres, bracelets, lunettes, vêtements… Les possibilités sont infinies et les nouveaux processeurs nous rapprochent chaque jour un peu plus de l’Internet des objets (IoT).

Le cloud computing et l’informatique décentralisée

Enfin, les nouveaux processeurs jouent un rôle important dans le développement du cloud computing et de l’informatique décentralisée. En effet, les centres de données qui hébergent ces services en ligne reposent sur des serveurs équipés de processeurs de dernière génération, capables de traiter d’énormes volumes de données à une vitesse fulgurante. Cela nous permet d’accéder à des ressources informatiques quasi illimitées, où que nous soyons et quelle que soit la puissance de nos appareils personnels.

Les nouveaux processeurs sont en train de changer radicalement le monde de l’informatique et d’ouvrir la voie à des usages numériques toujours plus innovants et performants. Que ce soit dans notre vie quotidienne ou dans des domaines plus spécialisés comme la réalité virtuelle, l’intelligence artificielle ou le cloud computing, les avancées technologiques réalisées dans le domaine des processeurs ont un impact considérable sur notre manière d’appréhender et d’utiliser les technologies numériques. Et ce n’est que le début : les fabricants de processeurs continuent d’innover pour rendre ces composants toujours plus puissants, économes en énergie et polyvalents. Le futur de l’informatique s’annonce passionnant, et nous avons hâte de découvrir ce que nous réserve la prochaine génération de processeurs.